Cette image fait partie des 2928 documents (dont la plupart sur la guerre 1914-1918) donnés aux Archives municipales par les descendants de Raoul Berthelé (1886-1918), lieutenant photographe et ingénieur chimiste dans le civil.

En 1914, Sermaize-les-Bains marque la limite de l’avancée allemande. La ville fut incendiée en septembre 1914. Cette photographie montrant les ruines du village de Sermaize-les-bains à la suite d'un bombardement, illustre l'ampleur des dévastations dans les zones de combat, et évoque le traumatisme subi par les populations.